Cómo se recupera un monte tras un incendio

Después de un gran incendio forestal, la primera imagen es siempre desoladora: el monte queda negro y el índice de verdor se desploma. Pero la vegetación mediterránea está adaptada al fuego desde hace milenios, y la recuperación empieza antes de lo que muchos creen. Esto es lo que ocurre, paso a paso, y cómo se ve desde el satélite.

El primer verano: la cicatriz

En la primera composición de verano tras el fuego, la caída del NDVI es brusca y nítida: la zona quemada aparece como una mancha marrón bien delimitada frente al verde de alrededor. Es el momento en que el impacto se mide mejor, porque el contraste con la vegetación intacta es máximo. La profundidad de esa caída da una idea de la severidad del incendio.

El rebrote

La recuperación no es lineal. Muchas especies mediterráneas rebrotan de raíz o de cepa en cuanto llegan las primeras lluvias: el matorral, el monte bajo y hierbas y pastos colonizan el suelo quemado con rapidez. El NDVI empieza a subir mucho antes de que vuelva el arbolado. Cuidado, por tanto: ese reverdecer temprano es sobre todo herbáceo y arbustivo, no el bosque maduro que había antes.

El matiz clave: verdor no es lo mismo que bosque

Aquí está la gran trampa al leer la recuperación. El NDVI puede volver casi a la normalidad en pocos años porque el suelo se cubre de vegetación verde, pero un pinar o un encinar adulto tarda décadas en reconstruirse. Un valor de verdor recuperado indica que el suelo está protegido y vivo otra vez (lo cual es una excelente noticia contra la erosión), pero no que el bosque original haya vuelto. Para acercarte al arbolado, en la vista del municipio conviene abrir «Más opciones» y usar «Solo zona arbolada».

La especie manda: rebrotar o volver a nacer

El factor que más decide la recuperación no es el tipo de cubierta, es cómo se regenera la especie dominante.

• Rebrotadoras (encina, rebollo, alcornoque, quejigo, madroño, brezo arbóreo): rebrotan de cepa o de raíz en la primera estación de crecimiento tras el fuego. El verdor vuelve deprisa y, en su caso, refleja algo real.
• Germinadoras obligadas (pino carrasco, pino resinero): no rebrotan. Dependen del banco de semillas que guardan en las piñas y necesitan años libres de fuego para volver a producirlo. Dos incendios seguidos en ese intervalo eliminan la masa y la dejan convertida en matorral.
• Ni rebrotan ni guardan semilla en copa (pino silvestre, pino laricio, pino negro, abeto, sabina albar): a alta severidad no vuelven sin plantación, y la sustitución por matorral o pastizal puede durar mucho.
• Caso aparte: el pino canario rebrota del propio tronco, algo insólito entre los pinos, y recupera copa en pocos años. En Canarias, contabilizar un incendio como pérdida definitiva de arbolado induce a error.

Esto explica una contradicción que se ve en el sitio: tras un gran incendio en un rebollar, el verdor puede volver casi a lo normal mientras la cubierta arbórea medida por satélite sigue muy por debajo. Y explica por qué el mismo verdor recuperado en un pinar de montaña no significa lo mismo.

Añade la severidad: a alta severidad se consume el banco de semillas y los rebrotes del suelo, y aparece el problema que el índice no ve, que es la erosión con las primeras lluvias de otoño. En muchos casos es el impacto más difícil de revertir.

Cuánto tarda

Depende de la especie, de la severidad del fuego, de la pendiente, del clima posterior y de si hubo actuaciones de restauración, así que no hay un plazo único. Lo que sí puedes ver aquí es el dato real de una zona concreta: la ficha de cada municipio con un incendio grande indica cuánto verdor perdió y qué parte ha recuperado desde entonces, verano a verano. Los incendios muy severos o repetidos pueden, además, impedir la vuelta del bosque y dejar la zona en matorral.

Cómo verlo en bosques.eu

La herramienta tiene un modo pensado justo para esto. En la vista de «Antes/después» eliges la fecha del incendio y ves dos cosas: el mapa del antes y el después, y una curva de recuperación año a año. Así puedes seguir, verano tras verano, cómo la zona pasa del negro al verde, y comprobar si la recuperación se estanca o progresa. En la sección de Incendios tienes varios grandes incendios de España ya preparados para explorar su recuperación, además de un mapa en vivo con los focos recientes.

Qué acelera o frena la recuperación

No todos los montes se recuperan al mismo ritmo. Ayudan un clima con lluvias regulares, un suelo profundo que no se ha erosionado, una pendiente suave y la presencia de especies rebrotadoras. Lo dificultan los incendios muy severos, que queman también el banco de semillas del suelo; las laderas empinadas, donde la lluvia arrastra la ceniza y la tierra; la repetición de incendios en pocos años; y la presión del ganado o de nuevas actividades sobre la zona quemada. Cuando varios de estos factores coinciden, la recuperación se estanca y el paisaje puede quedar detenido en matorral, sin llegar a recomponer el bosque. Verlo a tiempo, verano a verano, ayuda a saber dónde hace falta una mano.

Entender esta diferencia (entre reverdecer y volver a ser bosque) es la clave para leer bien lo que muestran los satélites después de un fuego. Explora la recuperación de un gran incendio →