Cómo leer el índice NDVI

Cuando en bosques.eu ves que tu municipio está «más verde» o «menos verde», detrás hay un número: el NDVI, el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada. Se usa para medir vegetación desde el espacio desde los años 70. Esta guía explica qué significa, sin fórmulas complicadas, para que interpretes bien lo que ves.

Qué mide el NDVI

Las plantas sanas hacen algo muy característico con la luz: absorben la luz roja para la fotosíntesis y, a la vez, reflejan con fuerza la luz del infrarrojo cercano, que el ojo humano no ve. El NDVI compara esas dos cantidades. Cuanta más diferencia hay entre el infrarrojo reflejado y el rojo absorbido, más vegetación viva y vigorosa hay debajo del satélite. Una superficie de asfalto, roca o agua apenas muestra esa diferencia; un bosque en junio la muestra enorme.

Qué valores son «normales»

El NDVI va de −1 a +1, pero en la práctica lo que verás en tierra firme se mueve en unos pocos tramos:

• Por debajo de 0,1: suelo desnudo, roca, arena, zonas urbanas o agua. Casi nada de vegetación.
• 0,2 a 0,4: vegetación rala · pastos secos, matorral disperso, cultivos recién nacidos o ya cosechados.
• 0,4 a 0,7: vegetación densa y activa · cultivos en pleno crecimiento, dehesa, monte bajo vigoroso.
• Por encima de 0,7: masa vegetal muy densa, como un bosque cerrado o una vega de regadío en su punto álgido.

Estos rangos son orientativos: dependen del tipo de planta, la estación y hasta del ángulo del sol. Por eso lo verdaderamente útil no es el valor absoluto de un día, sino la comparación del mismo lugar entre dos momentos.

Por qué comparamos veranos

bosques.eu toma, para cada año, varias composiciones de verano y las promedia. El verano tiene dos ventajas: no hay nieve que confunda la medición y la vegetación mediterránea está en un estado estable y comparable año tras año. Comparar «julio contra julio» elimina buena parte del ruido estacional y deja ver la tendencia de fondo: si un monte se está recuperando, si una zona agrícola cambia de cultivo o si una sequía prolongada está pasando factura.

Qué NO mide el NDVI

Aquí está la parte que más confunde. El NDVI mide verdor, no árboles. Un campo de maíz de regadío en agosto puede tener un NDVI más alto que un pinar. Esto tiene consecuencias importantes al interpretar tu municipio:

• Una bajada de NDVI puede ser una cosecha, no una tala.
• Una subida puede ser un año lluvioso con mucho pasto, no un bosque nuevo.
• Un regadío nuevo puede «enverdecer» una zona que antes era secano.

Además, la resolución del satélite MODIS es de unos 250 metros por píxel: un pueblo pequeño ocupa apenas unos píxeles, así que las lecturas muy locales hay que tomarlas con prudencia. Para separar el bosque del cultivo, en la vista de un municipio puedes abrir «Más opciones» y activar «Solo zona arbolada», que restringe la medición a la superficie forestal según OpenStreetMap.

El verdor cambia con las estaciones

Un mismo bosque no da el mismo NDVI en enero que en julio: la vegetación de hoja caduca se queda sin hoja en invierno, los pastos se agostan en verano y los cultivos siguen su propio calendario. Por eso nunca conviene comparar un mes de un año con un mes distinto de otro: se estaría midiendo la estación, no el cambio real. bosques.eu evita esa trampa comparando siempre el mismo momento del año (el verano) entre dos años, de modo que lo que ves es la diferencia de fondo y no el vaivén estacional. Si algún día comparas dos fechas concretas por tu cuenta, elígelas en la misma época del año para que la lectura sea justa.

En resumen

El NDVI es una regla honesta y potente para ver cómo cambia la vegetación de una zona a lo largo de los años, siempre que recuerdes que mide el verdor de todo lo que crece, no solo los árboles, y que los cambios pequeños (por debajo del 2 %) son ruido del método. Con esa cautela, es una herramienta excelente para entender tu territorio. Pruébalo con tu zona →